Sylvie startte haar carrière als kapster, werkte een tijd voor een bank en vond later via haar man Johan de weg naar de horeca.
Vandaag is ze de drijvende kracht achter Il Divino di Milano, een authentiek Italiaans restaurant dat avond na avond volgeboekt is. Dit zonder grote marketingbudgetten, wel met een ijzersterke reputatie.
Hoe slaagt ze daarin? Hoe bouwt ze een team dat voelt als familie? En hoe hield ze haar zaak overeind na het verlies van haar man?
Dit hoor je in aflevering 6 van Gestart in België. Een inspirerend gesprek over passie, doorzettingsvermogen en de power van een sterk team.
Van kapster naar restauranthouder: een onvoorspelbare weg
Een hoge score in Gault & Millau en al meerdere jaren bekroond met de prestigieuze Eccellenze Italiane-onderscheiding: dat is Il Divino di Milano. Maar dit pad was niet vanzelfsprekend.
Sylvie groeide op in Gooreind. Haar carrière begon ver van de horeca: ze runde een kapsalon en werkte later voor een bank. Toch bracht Johan, haar man, haar in contact met de restaurantwereld. Zijn droom: een eigen Italiaans restaurant openen. Zo kreeg Gooreind er een toprestaurant bij.
Dankzij mond-tot-mondreclame groeide Il Divino di Milano uit tot een gevestigde waarde in de regio Groot-Antwerpen. De combinatie van een sterke visie, een authentieke beleving en sterke service bleek een combinatie te zijn voor succes.
De sleutels tot succes
Iedereen die door die poort komt, is gelijk. We willen dat onze gasten meteen een gevoel van rust en welkom ervaren.
“Wat maakt Il Divino di Milano zo bijzonder?”, vroeg ik Sylvie. Volgens haar is het een samenspel van verschillende factoren
Een authentiek Italiaans team
Er zijn 12 vaste medewerkers in dienst, allemaal rasechte Italianen. Dit zorgt voor een ongekende authenticiteit in zowel de keuken als de bediening. De Italiaanse gastvrijheid en sfeer worden voelbaar vanaf het moment dat gasten binnenstappen.
Mond-tot-mondreclame als groeimotor
In een wereld waarin digitale marketing overheerst, vertrouwt Sylvie op de kracht van tevreden klanten. Elk bezoek moet zo memorabel zijn dat gasten spontaan vrienden en familie meenemen. En dat werkt: bijna zeven jaar lang zit het restaurant elke avond vol.
Een stukje Italië in Gooreind
Het pand werd met zorg gerestaureerd, waarbij authentieke elementen werden behouden. De ervaring begint al bij de ingang: een kronkelend tuinpad leidt naar een oase van rust, waardoor gasten meteen het dagelijkse leven achter zich laten. Eenmaal binnen worden ze hartelijk ontvangen en ondergedompeld in een authentieke Italiaanse sfeer.
De gerechten wisselen elke 6 weken, zodat gasten steeds nieuwe smaken kunnen ontdekken. Een aantal klassiekers staan altijd op de kaart, maar seizoensproducten spelen een grote rol. Elk gerecht wordt met zorg samengesteld door chef Massimo, die de culinaire visie van Johan voortzet.
Een sterk team als familie
Personeel behouden in de horeca is een uitdaging, maar bij Il Divino di Milano blijft het team opmerkelijk trouw. Dit komt door de hechte band die Sylvie met haar medewerkers heeft. Ze ziet hen als familie en ondersteunt hen op alle mogelijke manieren: van administratieve hulp tot het organiseren van activiteiten zoals Vespa-tours en uitstapjes naar Tomorrowland. Dit zorgt voor een uitzonderlijke loyaliteit en motivatie.
Ondernemen met veerkracht: verder na een groot verlies
Dit restaurant was de droom van mijn man. Ik wilde niet dat die droom verloren ging. Ondertussen is het ook mijn passie geworden.
Na het onverwachte overlijden van haar man had Sylvie ervoor kunnen kiezen om de zaak stop te zetten. Maar in plaats daarvan besloot ze zijn droom verder te zetten. In het begin deed ze dat uit liefde en respect voor hem, maar al snel ontdekte ze dat ook zij haar passie had gevonden in het runnen van het restaurant. Ze haalt kracht uit het succes, de tevreden klanten en de dynamiek van haar team.
Geen klassieke marketing, maar een sterke online aanwezigheid
Opvallend is dat Il Divino di Milano nauwelijks investeert in marketing. Toch heeft het restaurant een sterke online aanwezigheid met meer dan 5.000 volgers op Instagram. Dit succes komt puur door organische groei: kwalitatieve content en een authenticiteit trekken hier vanzelf de mensen naar zich toe.
Daarnaast zet Sylvie zich in voor de lokale gemeenschap. Het restaurant sponsort lokale sportclubs en werkt samen met lokale ondernemers. Dit versterkt niet alleen de band met de omgeving, maar draagt ook bij aan de zichtbaarheid van het restaurant.
De toekomst: blijven verrassen
Sylvie heeft geen plannen om uit te breiden, omdat ze gelooft dat haar persoonlijke aanwezigheid een essentiële factor is in het succes van het restaurant. Haar doel is simpel: gasten blijven verwonderen en dezelfde hoge kwaliteit bieden. Dit doet ze door kleine veranderingen in decoratie, nieuwe gerechten en een uitzonderlijk goeie service.
Haar zoon, die momenteel een koksopleiding in Italië volgt, zou in de toekomst kunnen instappen in de zaak. Maar Sylvie legt hem geen druk op: passie moet de drijvende kracht zijn achter elke keuze.
Wil je zelf de magie van Il Divino di Milano ervaren?
Bezoek Il Divino di Milano en ontdek waarom dit restaurant zo geliefd is.
Website & reserveringen: Il Divino di Milano
Instagram & Facebook
Beluister de podcast
🎧 Wil je graag het hele gesprek met Sylvie beluisteren? Beluister de volledige aflevering via Spotify of Apple Podcasts.